ついにWWE殿堂入り、藤波辰爾！

2015年は日本人選手が殿堂入りするのではないか、という噂は年初から流れていました。日本人選手でWWEの殿堂に値するレスラーとして藤波辰爾の他にキラー・カーン、天龍源一郎、マサ斎藤の名前が取りざたされていました。カーンはWWFのトップヒールにのし上がっていました。天龍はSWS時代、レッスルマニアにも出場。また、マサ斎藤はミスター・フジとのコンビでWWFタッグ王座に就いていました。

そのなかで殿堂入りの栄誉を受けたのは藤波辰爾でした。現地で毎週月曜日に生放送されている「ロウ」の中でアナウンスされるのではないかとの見方もされていたなか、2015年3月19日放送の録画番組「スマックダウン」のなかで明らかにされました。

藤波のもとへはいち早くWWE本部から直接吉報が届いていたそうですが、トップシークレットとされていました。WWEはこのあたりの情報統制が徹底しています。

「スマックダウン」が日本時間の金曜午前に流れると同時に、藤波の身辺もあわただしくなりました。WWEジャパン本部から正式に殿堂入りがリリースされます。藤波は週明け、当初からスケジュールに入っていた姫路城を訪れ、NHKの番組収録。帰京した足で25日、ジャパン本部における記者会見に臨み、翌26日には日本を出発。レッスルマニア前日にあたる28日（現地時間）、カリフォルニア州サンノゼのSAPセンターでの式典に臨みました。

式典では各受賞者をステージに迎えるインダクターの存在にも注目です。2010年にアントニオ猪木が殿堂入りした際にはライバルだったスタン・ハンセンがインダクターを務めたように、受賞者にとってゆかりのある人物に白羽の矢が当たります。このとき、藤波を迎えたのは「ネイチャーボーイ」リック・フレアーでした。

1991年3月21日、新日本が「スターケードin東京ドーム」と銘打ち開催したWCWとの対抗戦で、藤波はフレアーを破り、NWA世界ヘビー級王座を獲得します。当時、保持していたIWGPヘビー級王座と合わせて２冠に輝きました。両者の因縁を考えると、フレアーはインダクターとして最適の存在でした。

受賞者はレッスルマニア当日、会場のサンタクララ、リーバイス・スタジアムでファンに紹介されました。

この時の渡米には香織夫人と長男のLEONAも帯同しました。LEONAにとって渡米は物心が付く前に父親の遠征についていって以来のことでした。

藤波がMSGでベルトを巻いたことはLEONAも史実として知っていました。しかし、世界的規模を誇るWWEと父親がこういう形でリンクしたことで、あらためて父の偉大さを認識したそうです。藤波はザ・ロックの父親ロッキー・ションソンと同世代。フレッド・ブラッシーやアーノルド・スコーラン、パット・パターソンなど旧知の仲間はもういませんでした。それでもLEONAは「時代は流れていくなかでプロレスに古いも新しいもない。いいものはいいと、こういう形で共有してもらえたことがうれしい」と話しています。