親鸞の教えになぜ人々は熱狂した？悪人正機説とは

社会的にそれまで見向きもされなかった自分たちの近くにまで、「あなたがどのような立場や職業で毎日を過ごしていようと、仏様に祈れば極楽往生できますよ」と勇気付けてくれる教えが、鎌倉時代に誕生しました。

「浄土宗」と、そのカスタムアップ版である「浄土真宗」です。

「養和の飢饉」に襲われ、都はおろか国中に餓死者が山積した平安末期は、日本史きっての政変である源平合戦前後に頻発した名家の没落や新興勢力の隆盛など、社会情勢が混乱の一途をたどっていた救いの見えない時代でした。

「末法」という言葉がもてはやされ、それまで磐石だと思っていたものがグラグラと崩壊していく時代を生きるしかない人々の心を支える仏教もまた、苦しい次代に合わせて変わることが求められていました。

しかし、人心の荒廃は仏教を司る僧たちまでにも及び、私利私欲と勢力同士の抗争に明け暮れている仏教旧勢力に、多くの人は諦めを感じていました。

そんなおり、比叡山にて天台教学を学んだ法然は、「南無阿弥陀仏」と唱えれば死後は平等に極楽浄土に往生できるという、シンプルな教えを説きました。
「専修念仏（せんじゅねんぶつ）」です。

身分も学問の習熟度も環境も関係なく、「南無阿弥陀仏」とさえ唱えればよいと教える法然の起こした「浄土宗」は、「自分たち民衆のための仏教」ともいうべき教えとして地方武士や農民たちに広く受け入れられ、一大ブームに成長します。そして政権の旧主であった貴族たちの間にも広がりをみせ、朝廷に煌く後法性寺関白・九条兼実もまた帰依し、彼の願いで「選択本願念仏集」が法然によって書き残されました。

そんな法然のもとに親鸞が訪れたのは、法然が69歳、親鸞が29歳の時でした。

親鸞（幼名：松若麿）の母は、吉光女と伝わっています。彼女の祖父はかの有名な源義家でした。源氏による武家政権の礎を築いた巨大な人物です。
由緒正しい源家の血を引く松若麿は、後に天台座主となる慈円の弟子として9歳で出家し、その後29歳になるまでの20年間を天台宗の総本山である比叡山で修行して過ごしたエリートでした。

しかし20年間の修行を経て、親鸞の胸に巣食っていたのは、迷いと限界でした。
比叡山を下り、京都の六角堂に百日参籠を行い、親鸞は夢の中で聖徳太子に導かれます。
そのお告げに従い、親鸞は法然が暮らす草庵に足を運び、彼の弟子となりました。