世界遺産に指定された古代ロマンあふれる宗像大社

宗像大社は福岡県宗像市にある神社。海に浮かぶ島にある沖津宮・中津宮と、陸にある辺津宮の3つの宮の総称です。2017年に沖津宮のある沖ノ島を中心として、文化遺産として世界遺産に登録され話題になりました。

宗像大社のご祭神は、田心姫神（タゴリヒメノカミ）・湍津姫神（タギツヒメノカミ）・市杵島姫神（イチキシマヒメノカミ）の宗像神（ムナカタノカミ）。天照大神と素戔嗚尊の誓（うけい）で生まれた3柱の神様です。

この3柱の女神たちが天照大神に命じられ、朝鮮半島との航海路「海北道中」を守るために降ったのが宗像大社と伝えられています。宗像神は「道主貴（ミチヌシノムチ・チヌシノムチ）」とも呼ばれ、全ての道を司る格別に尊い神様です。「貴（ムチ）」は非常に高貴な神様につけられる尊称で、天照大神の別称「大日靈貴（オオヒルメノムチ）」と大国主命の別称「大己貴（オオナムチ）」以外には存在しません。

辺津宮（へつのみや）は宗像大社の3つの宮で最も規模が大きな宮。この辺津宮だけを指して宗像大社と呼ぶこともあるようです。祀られている市杵島姫神は、狭依毘売命（サヨリヒメノミコト）という別名を持ち三女神の第三子とされています。ただし、宗像神の出生の順番は、記紀で記述が異なっており、現在でも確定されていません。

辺津宮へは福岡の天神から西鉄バスを利用して約60分。電車とバスを乗り継いで行くこともできます。辺津宮の周辺には、海浜公園や道の駅・資料館などがあり、半日かけてゆっくり見るのがおすすめです。中津宮があるのは陸から沖合11キロメートルのところに浮かぶ、福岡県で最大の島である大島。辺津宮の近くにある神湊（こうのみなと）から、フェリーや渡船で渡ります。ご祭神の湍津姫命は宗像神の中で2番目に生まれたとされる神様です。

宗像神の中で最初に生まれたとされる、田心姫神が祀られた沖津宮のあるのが、世界遺産の中心を担う沖ノ島。辺津宮のある神湊から約60キロメートル、拠点となる大島からも約49キロメートル離れた、玄界灘の絶海のど真ん中にある孤島です。交通の便が悪いだけではなく、10日ごとに交代する1人の神職以外は、島に入ることを禁じられた神域となっています。島に上陸できるのは年に1回、しかも選ばれた200名前後の男性のみ。上陸する前には全裸で海に入り禊を行うと言った徹底ぶりです。つまり宗像大社の3宮のうち、沖津宮だけは通常参拝できないのです。

沖津宮のある沖ノ島は、島全体がご神体とされ、一般の立ち入りは禁じられています。それどころか、島からは何一つ持ち出すことも固く禁じられ、もし島に渡ったとしても島で見たことを口にしてはならないなど、厳格な禁忌が現在でも守られている神秘の島です。

年に1回の沖津宮現地大祭に応募する以外に沖津宮を拝む方法が、中津宮のある大島に用意されています。島の北側に建てられた沖津島遥拝所がその場所。大島港からバスで約10分、歩いて約30分のところにあり、よく晴れて空気が澄み渡った日には、水平線に浮かぶ沖ノ島の姿も見られるようです。

また宗像市にある辺津宮の境内には、第二宮（ていにぐう）・第三宮（ていさんぐう）の2つの宮があり、それぞれに沖津宮の田心姫神・中津宮の田霧姫神が祀られているので、辺津宮さえ訪れれば、すべての宗像神をお参りすることも可能です。

厳格な禁忌を1600年以上にわたり守り続けてきたことで、沖津宮と沖ノ島には膨大な数の遺跡や遺物が残されていました。この貴重な出土品が世界遺産登録の理由のひとつです。1954年から72年にかけて3度にわたり行われた遺跡調査により、数多くの貴重な出土品が発見されました。そのほとんどが国宝に指定され、辺津宮の境内にある神宝館に収められています。

遺跡調査で分かったことは、沖津宮にあった信仰の遺跡だけではありません。もっと古い縄文時代のこともわかってきました。朝鮮半島と九州大陸の間に位置する沖ノ島には、当時アザラシが生息しており、それを狩猟する人々が渡ってきていた痕跡が見つかったのです。アザラシの骨が捨てられた場所や、縄文時代の土器の破片や石器などが、数多く発見されました。どうやらこの時代には玄界灘を挟んだ両岸一帯に、一つの文明圏があったのではないかと考えられています。

最も大きな発見だったのは、古代の祭祀の痕跡がほぼ完全な状態で残っていたこと。何一つ持ち出すことが禁じられていたからこその恩恵です。沖津宮の奥にある巨大な岩の上や周辺で、さらに岩を積み上げたり石を並べたりした遺跡は、沖ノ島で確かに祭祀が行われていたことを示唆しています。

さらに驚かされたのは、装身具や馬具・石製模造品など、数多くの奉納品と思われる品が出土したこと。その数はなんと8万点に上りました。残っていた数の多さにも驚かされますが、古代の遺跡でこれだけの宝飾品が、盗掘されずにそのまま残っていたという事実も驚きです。それほど沖ノ島は神聖視され、盗賊すら近づくことをためらうほどだったことを表しています。

この発掘調査で見つかった遺跡や出土品によって、沖ノ島には岩座を使った古代祭祀のあったことがわかりました。同時に発掘された出土品の質の高さから、最初の主体が国家であったこともわかっています。出土品の年代特定によると、だいたい4世紀ごろにはこの沖ノ島で国家祭祀が行われていたようです。以後600年にわたり沖ノ島の信仰は守られ、社殿が整えられるようになって、現在まで続く宗像大社が誕生します。

宗像神は特に尊い神様のみに与えられる「貴」の尊称を別称に持つ神様です。国家が大切にした神社は他にもありますが、道主貴と呼ばれた宗像大社はさらに別格の扱いと言えるでしょう。8万点にも及ぶ奉納品の数々が、それを物語っています。

沖ノ島に祀られているのは田心姫神。別名を田霧姫命（多紀理?売命＝タキリビメノミコト）と言います。宗像神の中で最初に生まれたとされる神様で、次に生まれたのが湍津姫神（多岐都比売命）、最後に市杵島姫神（狭依毘売＝サヨリヒメノミコト）です。あとの二人の生まれた順番は諸説ありますが、田心姫神は最初に生まれたと一致しています。宗像大社が沖ノ島ありきであったことが、この点からもうかがえます。

宗像神は全ての道を司る神様で、宗像大社では航海の神様として特に有名です。当時の国家にとって、高度な文化や文明をもたらす大陸＝朝鮮半島との交易＝海路が、いかに重要であったかを物語っています。宗像神もそれぞれの名前を見てみると、沖ノ島周辺に発生する「霧」と「激（たぎ）津（つ）＝激しい波」を「斎き」祀ると考えられ、沖ノ島を祀るために生まれた神様のような構成です。

実はアザラシ狩猟の痕跡の見られた縄文時代と、国家あげての古代祭祀の遺跡の間には、弥生時代の遺跡が発掘されても良いのですが、沖ノ島からは弥生時代の遺物は一つも発見されませんでした。弥生時代には沖ノ島へ誰も来なかったと考えるのは難しく、後から入ってきた宗像神を引き連れた勢力（大和朝廷）が、それ以前の祭祀の痕跡をすべて消し去ったのではと考える説も出ています。

沖ノ島で発見された8万点以上の出土品は、辺津宮の神宝館に収められています。
すべてを一度に公開することは難しいため、定期的に展示物を入れ替えながら、常時一般にも公開中です。古代祭祀が始まったのは1600年前ですが、沖ノ島での歴史は縄文時代にまで遡ります。
玄界灘の荒波の中で育まれた、沖ノ島でのアザラシ猟やそのあと始まったであろう原始的な祭祀。そして始まった宗像大社の原型となる祭祀と、沖ノ島には古代につながるロマンに溢れています。

宗像大社の参拝後、ちょっとこの地に興味がわいた。そんな方はむなかた館へどうぞ。ここは、宗像市にある博物館です。
テーマは「海の道」。といって、展示品は海産関係のものばかりではありません。宗像市で発掘された遺跡などが見られます。
宗像大社だけではなく、古代の火の起こし方や勾玉づくりなどの体験学習も行えますので、お子様連れの方にお勧めの場所です。
単に遺物や歴史に関するものだけではなく、ロボットを始めとした未来テクノロジーなどのパネル展示もされています。古代遺跡からロボットまでを展示する博物館に、身を置くことになるのです。そうなると、今自分が歴史の流れにいることを感じられます。

所在：〒８１１－３５０４
福岡県宗像市深田５８８
休館日：毎週月曜日

宗像大社から５００ｍの所に、寺院があります。鎮国寺です。こちらはかつて、宗像大社の神宮寺（神社の付属寺院）でした。
開山したのは、かの空海です。お寺のいわれは、空海の留学中にまでさかのぼります。
唐へと向かう旅路で、空海たちを乗せた船は大嵐に遭いました。空海は神々に祈ります。この時祈ったのは海の神と宗像三女神。宗像三女神とは、天照大神と素戔嗚尊が宇気比と呼ばれる誓約を行った時に生まれた女神です。全員宗像大社に祀られています。
不動明王が現れて嵐を鎮めたとされており、留学を終えて帰国した空海は宗像大社に向かいました。それだけでなく、屏風山の雲の動きを見て「この地で修行をしよう」と決意。「この地に、鎮護国家の礎となる道場を作りなさい」とのお告げを聞いた空海はお堂を建てました。それで鎮国寺という何やら物々しい名前になったのです。
しかし、真言宗で最も古い寺院であり、祭りや見どころ、ご利益もたくさんあります。
まずボケ封じの観音様。現代の老人問題にも、観音様は寄り添ってくださいます。単にお参りをするだけでなく、小さな観音様を奉納することも可能です。
ボケ封じ観音の他、四季折々の花が咲いているのも魅力と言えるでしょう。

一年中何かしらの花が咲いているのは寺院では珍しいことではありません。しかし、変わりゆく世の常を生きるという仏教の教えを感じるに当たり、四季によって違った花を植えるのはある意味で必然です。
鎮国寺は交通安全、安産、厄除けなど、移ろう世を生き抜くため、あらゆる祈願をしてくれます。ボケ封じも、一緒に幸福に生きるための祈願の一つなのです。
この寺院にの見どころの一つに、五仏堂があります。祀られているのは、大日如来、釈迦如来、薬師如来、阿弥陀如来、如意輪観音の計五仏。
これらの仏は、宗像三女神と許斐権現、織幡明神の本地仏（神仏習合で、日本古来の神は仏が姿を変えたものとされる。本地仏は本来の仏の姿という考え）とされています。

大日如来＝宗像大社沖津宮に祀られる田心姫神（たごりひめのかみ）
釈迦如来＝宗像大社中津宮に祀られる湍津姫神（たぎつひめのかみ）
薬師如来＝宗像大社沼津宮に祀られる市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）
阿弥陀如来＝許斐権現
如意輪観音＝織幡明神
許斐権現、織幡明神いずれも、宗像大社と共に数えられる許斐神社、織幡神社から来ています。神というよりも神社を仏閣化したと言った方が近いでしょう。

所在：〒８１１－３５０６
福岡県宗像市吉田９６６

宗像大社から６㎞ほどの所にある宮地嶽神社は、神功皇后を主祭神とする神社です。
皇后とはいえ「戦う女」の部類に入る神功皇后により、この神社は「自分の力で勝ちという運を開く」ご利益があるとされてきました。
そんな宮司嶽神社は、色々とスケールが物凄いです。まず、しめ縄。２．６ｍの直径と１１ｍの長さ、３トンの重さをもつ宮司嶽神社のしめ縄は、そのサイズからも分かる通り日本一大きく、この神社を象徴するものとされています。
他にも直径２．２ｍの大太鼓、４５０ｋｇの巨大な鈴といった三つの日本一が神様たちを迎えます。

所在：〒８１１－３３０５
福岡県福津市宮司元町７－１

宗像大社から６．２ｋｍの所に、大規模な温泉施設がります。やまつばさです。今風のカジュアルな外観と内装、ミストサウナに一人用の壷湯など、極めて高いデザイン性を誇ります。
無論、効能や満足度も負けてはいません。関節痛や筋肉痛、五十肩、打ち身などに効く上、病気の後の体力回復、疲労回復といった効果があり、いずれ劣らぬ心地よさです。
家族風呂として、竹、椿、桜、楓があります。浴槽は小規模ですが、小ぢんまりしているからこその味わいを堪能できるでしょう。何より、大きな窓のすぐ向こうに見える、部屋と同じ名前の木を見ながらの入浴という一風変わった贅沢を味わるのが魅力です。ちなみに一時間で、一回につき４人まで入れます。予約は当日予約ですので、お間違いのなきよう。
リラクゼーションサロンでは、垢すりやエステなどのサービス室内に槇の木が床から生えているかのようにディスプレイされており癒しを具現化しています。
海の幸やお肉、旬の食材を駆使した料理も食べられますので、宗像大社の帰りにひと風呂浴びてお食事をするならこちらがいいでしょう。

所在：〒８１１－３４２２
福岡県宗像市王丸４７４
料金：一般の大人１１００円/子供５２０円（平日）、１３００円/６３０円（土日）
　　　会員の大人１０００円（平日）/８５０円（土日）
お食事処白珪営業時間：１１：００－２２：００
リラクゼーションサロン営業時間：１１：００－２４：００
家族風呂桜、楓：３２００円（平日）/３７００円（土日）
　　　　椿、竹：２７００円（平日）/３２００円（土日）

参拝の帰りに、近場でお食事を済ませるなら農家レストラン直売所まねき猫がおすすめです。
心なしかホッとする雰囲気の店内に、絶対安全と太鼓判を打たれた野菜等を使った料理が並びます。バイキング形式なので、好きな物が選べるのも嬉しい所。
味付けも天然のものにこだわっているので、健康的な味わいです。優しい味わいに、まるで里帰りでもしたような気分になれるでしょう。
直売所として、お野菜も買えます。安心安全のお野菜をお土産にどうぞ。

所在：〒８１１－３５０６
福岡県宗像市吉田８２２-１
食堂定休日：木曜日

海鮮者も味わいたいなら、はまゆうへどうぞ。人気のメニューは海鮮丼です。大きな海老天の乗った天丼など、海の幸を存分に味わえます。
小鉢に入った肉じゃがなどのおかずもあり、海だけではなく陸の幸にも出会えるのがこちらの強みです。バイキング式で、ご飯やみそ汁など、お好きなように組み合わせて食べられます。
おかずにしても、ドカッと大盛りではなく、小鉢で少しずつなので、色々まんべんなく食べられるので、バランスがよく、健康的です。
道の駅の中に併設されており、買い物もできます。陸の幸と海の幸を食べて、買って。最高級のお土産になるでしょう。

所在：〒８１１－３５０２
福岡県宗像市江口１１７２道の駅 むなかた