想像を絶する難所の絶景、九階の滝

かなりの難所を乗り越えて初めてみることができるという名勝の九階の滝は秋田県北秋田市にあります。もともとは森吉町でしたが、北秋田郡の鷹巣町、合川町、阿仁町と２００５年３月に合併しました。

この森吉町は大阿仁川の中流に位置し、町の７０％は標高５００ｍ以上の山地で、町の東方を流れる小又川、西部を北上する大阿仁川の沿岸に発達した町で北部は鷹巣盆地に属していました。

ここには「桃洞・佐渡のスギ原生林」があり、県内でも有数のスギ原生林として昭和５０年に国の天然記念物に指定されています。また、小又峡は県の名勝・天然記念物に指定されている景勝地です。太平湖、森吉山とともに近年観光地として注目を集めています。

ここの湯の沢温泉はもともとは山間のひなびた温泉でしたが、森吉山登山客や秘境小又峡を訪れる人や釣り人などでにぎわうようになりました。湯の岱から８ｋｍ、バスで１５分ほどのところに太平湖があります。のちに紹介する九階の滝は、この太平湖に注ぐ粒様沢の源流部を形成する様の沢の最深部に位置しています。

湯の沢温泉からは遊覧船で小又峡に行くことができ、また太平湖を通って十和田湖・八幡平への車道があり、歩いて１０分ほどの小又川沿いには国民宿舎もあります。

小又峡は阿仁前田駅から太平湖方面のバスで１時間半、ここから遊覧船で小又峡の入り口に着きます。県の名勝・天然記念物にも指定されている景勝地です。
森吉山東麓に源を発した渓流が原始林のなかを蛇行しながら水量を増してこの峡谷に入ります。峡谷は約４ｋｍ、横滝・曲がり滝・穴滝などの奇観と無数の甌穴を連続させ、さらに三階滝・六階滝と絶景が続き、太平湖に注ぎこみます。近年は車道の整備や遊覧船の就航などで訪れる人も非常に多くなりました。

小又峡の渓流が注ぎこむ太平湖は、発電・洪水調節などの多目的ダムである森吉ダムによってできた人造湖で、コイの良い釣り場となっています。

森吉山は元の森吉・阿仁の両町の境にそびえるアスピーテ型のなだらかな火山で、那須火山帯に属しています。きわめて均整のとれた山容を持ち、緩傾斜であるので、一般の登山に最適とされています。

登山口は数多くありますが、もっともポピュラーなのは阿仁前田駅からバスで約２５分、小又川中流の様田口から登るコースです。様田口から頂上まで１２ｋｍ、山頂からは鳥海山・八幡平・八甲田連峰・岩木山・岩手山やさらに西方の男鹿半島までも一望できます。

森吉山は古来、阿仁地区の住民の信仰が厚く、毎年旧四月八日に登山し、帰りにモロビ（オオシラビソ）をとり、親族や知己に配る風習があります。モロビは神前に供えたり、門口に吊り下げたりして邪気除けとします。

森吉山県立自然公園は森吉山を中心に太平湖・小又峡・安の滝・立又渓谷などの景勝地を加えた県立自然公園で、昭和４３年１０月に指定を受けました。緩やかな傾斜を持つ森吉山の高原一帯は百数十種類に及ぶ高山植物がみごとな群落をみせ、登山者の目を楽しませます。また、山麓は峡谷・渓流に富み、すぐれた自然の変化の美をみせています。