築城名人・加藤清正の傑作、熊本城と名古屋城

熊本は中世ごろは隈本といいました。15世紀中ごろ、菊池氏の一族が茶臼山東端に千葉城、ついで西に隈本城を築きました。隈本城の跡地を現在は古城といっています。

16世紀末、築城術において突出した技量を持った戦国武将の加藤清正は隈本城に入ると茶臼山に新城建設を進め、地名も熊本城と改めました。

これは清正が秀吉の九州平定に従ったのち、肥後国を治めていた佐々成政の改易によって肥後国の北半分を与えられたことによっています。
なお、残りの半分には清正と仲が悪かった小西行長が配置されています。築城や治水など領地経営に清正は乗り出しますが、すぐに朝鮮出兵が行われ、清正が長期間領地を離れていたことが領地経営に影をおとすことになります。清正は築城や治水などのほかにも軍事面でも力を発揮しており、その優秀さゆえに領国が留守になるという事態をおこしてしまったのです。清正の死後、忠広があとをつぎますが、加藤氏は二代忠広で改易されてしまいます。これは清正のころからの負債が響いているともいわれています。
清正は農業や築城に力をいれましたが、それだけに出費も多く、百姓たちの負担も大きなものでした。清正はそれらの負債を解決する前に亡くなってしまったため、忠広に負担がまわってしまったのです。跡をついだとき、忠広はわずか11歳でした。そうして加藤氏が改易されたのち、細川氏が入り、明治に至りました。

縄張は梯廓式に渦廓式を加味して構想されています。地形上、西に弱点があるので東の最高地点に本丸を置き、廓内に東竹の丸・竹の丸・飯田丸・数寄屋丸を置きます。そして西に下って二の丸・三の丸と展開し、空堀で区画しました。その広さは98万㎡、公式の天守が２、櫓49、櫓門18、城門29を備えた豪壮雄大な平山城です。

別名は「銀杏城」です。これは清正が場内に銀杏の木を多く植えたことから出たものですが、この銀杏に関しては清正の逸話があります。「この木が天守の軒に届くころに、きっと大きな戦乱が起こるだろう」そう清正は予言したといいます。
その後、明治10年に起こった西南の役で熊本城は戦場と化します。
そのとき、あの銀杏の木は清正の予言通りに天守の軒に達していたといいます。西南の役では西郷隆盛率いる薩摩軍を相手に熊本城は50日あまりの籠城戦に耐え、難攻不落の城としての真価をいかんなく発揮しました。しかし、薩摩軍が総攻撃を仕掛ける3日前に原因不明の出火によって熊本城大天守と小天守など本丸中心部のほとんどが焼失しています。原因は城兵の失火とも、薩摩軍の密偵の放火ともいわれています。その際、宇土櫓などの一部は火災を免れ、現在は重要文化財として認定されています。

熊本城の特色は美しい石垣にあります。
本丸東方の石垣は特に高いですが、素晴らしいのは天守台のそれで、扇の勾配も美しく、清正勾配と呼ばれています。これは最初の勾配は緩やかで、上に行くほど急勾配となるもので「武者返しの石垣」として有名です。