信州の３名城、松本城、龍岡城、高島城

古来より深志といった松本の地は、中世を通じて小笠原氏の支配下にありました。1550年に武田信玄に攻められて落城し、以後32年間は武田氏の信濃支配の拠点となり、その間に城郭の体裁が整えられました。その滅亡時、元の城主の小笠原貞慶が返り咲き、深志城を改めて松本城と称しました。

豊臣秀吉の天下統一後、小笠原氏は徳川家康と共に関東へと下ります。その後を受けて、ここに入った石川数正は城の改築に乗りだし、その子、康長の時代にかけて近世城郭としての面目を一新しました。

その天守の造営について挿話があります。当初、石川氏は天守最上階の外側に回廊を付ける予定でいたようです。が、結果的にはこれを取りやめました。
天守の造営については豊臣家に許可を得たわけですが、築城の途中に関が原の戦いで豊臣が徳川に負けてしまったために徳川方に遠慮するのを止めたといいます。石川数正は元々は徳川家でも最古参の重臣でした。彼が突然、豊臣家に仕えることになったため、徳川家の軍制が筒抜けになることを恐れた徳川家康は急遽、軍制を武田家の甲州流に変更したほどです。
その石川親子だったため、徳川家にはかなりの気を使うことになったのです。そして回廊を付けるのも中止になりました。
城は東・南・西の三方を川に囲まれた地につくられた典型的な平城で面積は八万平方メートル、本丸から南へ二の丸・三の丸と張り出し、三重の水掘で囲む梯郭式縄張で、門外に馬出しを設けているのが特徴的です。平城は自然の天険に拠る山城とは違うため、敵を防ぐ最も重要な防御線は堀と石垣と言えます。
松本城の石垣は全て自然石を積んだ初期工法の野面積で、積み方は緩やかで直線的です。
一見すると粗く見えますが、石の根が深く噛み合っていてとにかく堅牢なつくりになっています。堀も場所によって深さを変えることで攻めることを難しくしています。

本丸は南北120メートル、東西170メートルの郭で、南東に大手の黒門を開き、南西部に五層六階の大天守が建っています。大天守は北に三層の乾小天守を渡櫓でつないで天守入口の防御を厳しくし、東に辰巳付櫓と月見櫓を付属させている複合連結式の天守です。

外観は素朴で力づよい感じです。屋根も過剰な装飾を押さえて質実剛健であり、天守の南面は入母屋破風、唐破風、千鳥破風の３様式が縦に連なっていて非常に美しくなっています。各層外壁の上部は白漆喰で固めるが、下部は漆塗りの黒い下見板を張り、烏城の異名も生じた。装飾的破風が少ない一方で、武者窓・矢狭間・鉄砲狭間、さらに石落としも数多く設けられ、軍事的性格を強く示しています。
その狭間は敵が射程圏内に入ったときは射手から見て死角がないように配置されています。
江戸期に入ってから築城された城の鉄砲狭間には、多分に美観を考えた意匠的な側面も見られますが、この松本城に限っては明らかに実戦を意図したつくりになっています。天守の壁は細い丸太材で芯を組み、両側に土を３層に重ね、その上から漆喰を塗りこめた多重構造です。
厚さは30ｃｍほどもあって火縄銃の弾丸を通さない強靭な構造になっています。階段は急勾配の上、段差を微妙に違えてあって、一息に同じリズムでは登れないように造られています。
踏み出す足が届かないほど深かったり、逆に浅かったり、感覚が狂って非常に昇降しにくくなっています。これも敵の侵入に備えた防衛策なのです。これだけ実戦に向けて造られていながらも美しさも兼ね備えているのが松本城である。天守の屋根を支えているのは4本の井桁梁と20本からのはね木で、釘は使わずに組んであります。
また、華頭窓は花弁の形をした窓で、本来は中国の仏教寺院の窓に用いられた様式です。近世初期の天守や城門の建築に多く見られ、「華灯窓」とも書きます。
天守や乾小天守の丸太柱はツガの角材を手斧で丹念に削ったものです。その手斧削りの削りあとが貝殻状の文様に浮き上がって見える木造美です。
天守台の石垣は高さ約7メートルでやや低い感はあるが、外壁部分と同じく、石は野面積みで勾配もゆるやかなであり、安定感があります。