ポーツマス条約は負けたも同然？ 勝って損した日露戦争の本当の勝者は誰だ！？

日本とロシアの間にある、朝鮮半島と中国（当時は清）。
この二つの国に、さらに領土拡大をしようと南下を仕掛けるロシア帝国と、その勢力が日本列島に及ぶ前に朝鮮半島で阻止しようとする日本、産業革命で資金を得てさらに植民地支配をアジアの奥まで広げようとするヨーロッパ各国、それぞれの自国有利に国際情勢を動かそうという思惑が襲い掛かっていました。

すでに日本は、朝鮮半島の支配権を争い、1894年に「日清戦争」で清に勝利し、「下関条約」にて朝鮮の独立と台湾・遼東半島・澎湖諸島の割譲、さらに約3億1000万円の賠償金を認めさせたのですが、中国大陸への領土拡大の意欲を隠さず示すロシアのリードでドイツ・フランスによる「三国干渉」を受け、やむなく遼東半島を清に返還することになりました。

ところが、その遼東半島の旅順と大連をロシアが租借したことで、日本国民には「おのれロシア」という機運が高まり、「臥薪嘗胆」という言葉の流行とともに、いずれ来るロシア帝国との大戦に向けて準備を始めました。

日本国民は必死に働いて軍事費を稼ぎ、日本の外交はいかにしてヨーロッパ諸国の日本に対する好感度を高めるかに知恵を絞りました。

1899年に清で起きた「義和団事件」をきっかけにロシアが南下し、満州に居座りました。その隠すことない野心に危機感を強めたのは日本だけではありません。

1902年に結ばれた「日英同盟」は、中国大陸で日英双方の国益と韓国での日本の国益をお互いに守り、どちらかの国が二カ国以上の相手と戦争になった場合に助太刀するといったもの。

小さな新興国日本とは格の違う大国イギリスと締結されたこの同盟で得たヨーロッパからの信頼は、貧しい日本の戦費を作り出す国債を売るのにも好都合に働きました。 イギリスを後ろ盾にしたことでロシアの鮮度の高い情報も入手できるようになり、ロシア国内への工作も働きかけやすくなりました。

一方、ドイツ・ロシアの帝国主義の膨張や中国大陸の植民地支配争いが自国に有利に働かなくなる危機感を募らせていたイギリスもまた、東アジアのバランサーとして“極東の憲兵”日本を利用し、背後から日本を援助してロシア帝国を叩かせようとしていました。

国力も国土の大きさも比較にならない日本がロシアに勝利するには、各国マスコミが「日本勝利」と口をそろえて認めるような完璧な勝利を印象付ける必要がありました。

日本は、陸軍と海軍で緻密な作戦を練りあげます。
陸戦では、ロシアの誇るコサック兵と渡り合い、シベリア鉄道がどんどん送ってくる物資と兵隊を前に苦戦するも勝利。
そして海戦では、今も語り伝えられる「日本海海戦」にて、ロシアのバルチック艦隊を次々に沈め、ヨーロッパやアメリカが沸くほどの鮮やかな勝利。
この時点で、日本の戦費も砲弾もほぼ底を付いており、ロシア帝国は革命の機運により国政が荒れて戦争を続けるどころではなくなっていました。

日本海海戦にて日本が勝利した直後に、アメリカのルーズベルト大統領により、講和締結が勧告されたのです。