仏像の種類の見分け方の基本と、例外の方々

インターネットの時代になり、多少仏像に興味のある方々は調べ物をして、仏様にも種類があることをご存知でしょう。
おさらいの意味で言えば、大まかに分け如来、菩薩、明王、天という部類に分けられます。図式で表すとまるでピラミッド状のカーストのようですが、実際には如来が偉い、とか天は偉くないという意味ではなくそれぞれに役割等があるんですね。
そして、仏像もまた、種類によって異なります。ただ、何にでも例外は存在する物。仏像世界もまた然りなのです。

如来編

悟りを得たのが如来。基本的な像容としてはザ・質素。衲衣（のうえ）という大きな布を巻き付けるように着ているだけなのが一般的です。
他の特徴として舌が以上に大きく、歯が40本あり、という像として表しにくい特徴もある為そちらはカット。
ただ、「仏さんってパンチパーマだね」と言われるような髪型。実際には毛を一本一本ぐるぐる巻いた気が遠くなることこの上ないヘアスタイル螺髪（らほつ）も、如来のみの特徴。この如来ヘアは肉髻（にっけい）という特徴もあります。要するに、頭部が二段階に盛り上がっています。

如来の例外

大日如来：元々この方は密教の出身で、そのトップ。その為か、如来であるにも拘らず装身具を付け宝冠を被っています。菩薩との見分け方は智拳印という大日如来特有の印を結んでいる点。

薬師如来：持物ナシが基本の如来像ですが、薬壺を持っています。中身は万病、怪我に効く薬で、しかも尽きることがありません。

阿弥陀如来：大まかな外見は他の如来像と変わりませんが、極楽往生時に迎えに来るという役目を持ち、「阿弥陀定印」という特殊な印を結びます。親指と他の指で必ず輪を作っているのが阿弥陀様です。

菩薩編

修行中の身で、いずれ如来になるべき身であり、衆生を救うべく励んでいるのが菩薩。
こちらは仏教開祖のお釈迦様が出家する前の姿と言うことで、アクセサリーを着けているのが普通。また、時代と共に腕、顔が増えるのも特徴です。表情は菩薩顔、と言われるように穏やか。裳というスカート状の物を下半身に巻き付けており、天衣という羽衣状の物を巻くことも。

菩薩の例外

馬頭観音菩薩：忿怒相という、いわゆる怒った顔つき。忿怒持明王の異名を持ち、元は明王だったという説までありますが、馬頭観音の怒りの形相はいわば愛の鞭。赤点をとった時の母親と同じ、説教の為の忿怒相なのです。

地蔵菩薩：一般的に、お地蔵様こと地蔵菩薩は僧侶姿。衆生を苦しみから救うのが目的なので、平安時代以降、民衆に広まった分かりやすい仏教を説き、苦難の多い人々を精神的に救った僧形をとるのも頷けます。

明王編

馬頭観音の時にも述べた、忿怒相の仏群。発祥は密教で、密教のトップ、大日如来の怒りを具現化した存在です。
役目は教えに従わない人間を愛の鞭で叩きのめし、煩悩を破壊、或いは背負った炎で焼き尽くすこと。多宗教の神様とも戦います。たまにスカウト、というより打ち負かして「強いから味方にしよう」と仲間にもする、屈強なる怒りの集団。基本的に多臂（腕が沢山）で、場合によっては背中に炎を背負っています。
服装は、下半身に裳を巻き付け、条帛と呼ばれる幅狭の布を巻き付けるのがほとんど。