戦勝の為偉人が崇め奉った武神、毘沙門天

インドではクベーラという名前の財宝神でした。
中国に入ると武神としての性格が追加されるようになり、『西遊記』や『封神演義』といった伝奇小説などに別名で登場する他、四方を守護する四天王の一人多聞天として祀られることも多くなりました。守護方角は北です。日本では四天王の一員では多聞天、独尊で祀る時には毘沙門天と呼んでいます。

それは遡ること１０００年以上前。仏教を受け入れるかどうかで日本の中心がもめにもめていた頃のことです。「日本古来の神様がいるだろ！」と保守派の物部氏と、「仏教いいよ？」と受け入れ派の蘇我氏とで意見が真っ二つでした。
聖徳太子は元々頭のいい人物であり、仏教の良さを早くに感知。これは取り入れるべきでしょうと受け入れ派に入りますが、「仏教を受け入れるかどうか」で武力衝突にまで至りました。
当時１２歳だった太子は夜襲をかけられないようありったけの松明を燃やし、皆で騒ぎ続けるなどの知能戦でどうにか優位に立っていましたが、ある場所で形勢が逆転します。「チョーシこくな大陸かぶれどもが！」と物部氏が勢力を巻き返したのです。場所は、ある山の中。太子は仏縁を得ていたのか、最後の手段に出ます。祈りです。「それ意味ないでしょ！」という人もいるでしょう。しかし、太子の場合は違いました。
武神としての力燃えていた毘沙門天が天から現れて、太子にこの戦に勝つ方法を授けたのです。「やっつけて下さいな」と思う所ですが、そんな他力本願な人の所には降りて来ません。ともかく、この必勝法により物部氏は大敗。仏教が日本に受け入れられることになりました。
この山は後に信貴山（しぎさん）と太子に名付けられます。ここにある朝護孫子寺では虎の像などがありますが、これは太子が祈った時間が寅年、寅の日、寅の刻だった為、日本では虎が毘沙門天の使いとなったのです。

鞍馬寺にも毘沙門天は祀られています。実はこのお寺も、戦のスペシャリストが関わっていました。その名は牛若丸。後の源義経公です。
この人は赤ん坊の頃に平治の乱で父、義朝を失いました。平清盛は義朝の妻（つまり、牛若丸の母）常盤御前を自分の妻とし、子供たちは皆殺すよう命じようとしましたが、自分の母（実母ではありません）池禅尼（いけのぜんに）の「子供たちを助けるまで何も食べない」という命懸けの助命嘆願で死刑を免れて、二人の兄、今若、乙若と共にお寺へ預けられます。兄二人は大人しく出家しましたが、「おらぁ、坊主になんかならんぞ！」と天狗相手に武術の修行をしたとの伝説まである人です。
打倒平家に燃える義経公が「鹿しか通れない崖」こと一ノ谷の崖をうまで駆け降りると言った大胆な戦法を考えたのも、ともすると鞍馬寺に祀られた毘沙門天の御加護があったのかもしれません。
その後兄に追われる身になり３０代で亡くなったとされますが、大陸に渡ってジンギスカンになったという説もあります。後者が本当なら、これもまた毘沙門天の御加護でしょうか？

そんな義経の仇にして、平家の大将平清盛もまた、毘沙門天に関するお寺に寄進をしていました。
源平両方に関係があったわけです。寺の名前は妙法寺。平家が栄華を極めていた頃、清盛公は都を現在の神戸市に当たる福原に移した時、そこを守らせる霊場として建てられたものです。ここを第二の鞍馬寺とし、毘沙門天を祀ったとされます。しかしあまりご加護がなかったのか、鬼神から５年後、平家は滅亡します。平氏にとっては芳しくない結果に終わりましたが、「驕る平家」と見れば仕方のない事だったのかもしれません。

毘沙門天信仰と戦国武将と言えば、この人は外せません。自軍の旗に毘沙門天の頭文字をつけ、生まれ変わりを自称していた上杉謙信です。
この人の特徴を上げるなら、とにかく戦好き。戦国武将と言えば「出世！領土拡大！天下を獲るんじゃあ！」と息巻いているイメージですが、謙信は出生にも天下にも興味がなかったようです。「戦が好き。だからやるんだ」と適材適所、ピッタリな時代に生まれてきたものです。といって単なる戦闘馬鹿というわけでもありませんでした。この時代、足軽は農閑期の農民などを雇っていたのですが、謙信がいたのは越後の雪国。この時期に戦を行う、つまり農民たちを雇うことで、皆に火文字い想いを刺せなかったのです。他に、こんなエピソードもあります。毘沙門天に誓約をするという決まりがあった上杉家ですが、ある時お堂まで戻っていられない事態に陥りました。
これでは誓約ができないとある家臣が言います。すると謙信はどうどうと言いました。「私のいるところに毘沙門天もおわす。だから今ここで誓約しろ」こうまではっきり言われると、逆らえないというか思わず従ってしまいそうです。

鎌倉幕府が倒れた後、南北朝時代を経て政権を握ったのが室町幕府。それを開いた足利尊氏も毘沙門天を信仰していました。大岩山の最勝寺です。
ここは尊氏のみならず、その息子たちも信仰を寄せていました。皆で「バカヤロー！」と悪口を叫ぶ「悪口祭り」という変わったお祭りがあります。

厳密に言えば、楠木正成自身は熱心に毘沙門天を信仰していたわけではないようです。
しかし、生まれ方が元で毘沙門天の別名、多聞天を受け継ぎ多聞丸と名付けられました。世継ぎに恵まれなかった母親が毘沙門堂に詣でた結果、金ぴかの鎧を着た人物が口に飛びこむ夢を見て身籠ったのが元とされます。
得意戦法はゲリラ戦、と言われていますが、一方で好人物と見なせば正々堂々戦って倒し、『太平記』の中では尊氏がそれなりに好印象を持っていたような描写もあったようです。

生まれ変わりを自称する者、化身とされる者。武士の活躍する時代より以前に、戦のため祈りを捧げた者が数多くいました。中には志半ば、或いは無念のうちにその生涯を閉じましたが、歴史に名を刻まれるほどの厚く強い人生という戦を戦い抜いた点では武神と呼ばれるにふさわしい人物ばかりと言えます。
ゆかりの寺を訪ねた時に、その人物を思い起こしてみれば、戦う気概も湧いてくるかもしれません。

日本で大いに信仰されて人気も高い七福神。実は恵比寿様以外海外から来た舶来の神様と言われています。
中には仏教とも縁深い神様もいたりしますが、その中の一人、いや一柱、毘沙門天にスポットを当てていきます。

毘沙門天の絵を描いてください。そう言われて、正確な姿が描ける人はどれくらいいるでしょうか？
「えーと、何か鎧を着ていたよね？」と何となくの人が多いのではないでしょうか。実際、七福神としての毘沙門天の像容は中華風の甲冑を来て鉾（ほこ）という槍を持っているのが基本的な像容です。もう片方の手には、お釈迦様の遺骨の入った宝塔。独尊で祀られる際は宝棒という、仏敵と煩悩を叩きのめすための棍棒を持つこともあります。
軍神のイメージが強いですが、実際には護法神。仏法を守るのがお役目です。邪鬼を踏んでいる場合もあれば、踏んでいない場合もまたあります。

観音菩薩の脇侍として、不動明王とコンビを組むことがあります。この組み合わせにしたのは円珍和尚です。
明王のリーダー格である不動明王と甲冑姿の毘沙門天というのは中々に迫力がありますね。この二尊は、後々阿弥陀如来の今日も務めることになります。元々観音菩薩自体阿弥陀如来の眷属なので、「阿弥陀様のお供をしなさい」ということなのでしょうか。