東洋のナイアガラともいわれる瀑布、吹割の滝

吹割の滝の上流には畳千畳ほどの広さを誇る浅い川床が広がっており、千畳敷と呼ばれています。

このような平坦な地形は川の侵食が進み勾配が緩やかになると川床より川岸を削る力が強くなることにより形作られました。

侵食を続ける片品川から削り残された浮島から眺める千畳敷の景観美は素晴らしいこと間違いなしです。

浮島には平安時代初期に建てられた「浮島観音堂」があり、名匠といわれた左甚五郎が造った金箔塗りの木彫りの浮島如意輪観音が祀られています。

左甚五郎は江戸時代初期に日光東照宮の大造営に棟梁として参加した人物です。

有名な「眠り猫」など数多くの彫刻を手がけましたが、日光から帰りがけに付近の村に宿泊した際に一夜で造り上げたのがこの観音像といわれています。

吹割の滝の背後には般若が大きな口を開けたような姿の「はんにゃ岩」があります。まるで飲み込まれそうな大迫力であり、吹割の滝の「番人」であるかのような風格です。

河川の侵食の様子を垣間見ることができる「獅子岩」も一見の価値があります。

はんにゃ岩から下流へ向かうと鱒飛(ますとび)の滝が現れます。

この滝は高さ8m、幅6mで遡上した鱒がこの滝を飛び越えることができなかったことから「鱒止(ますどめ)の滝」とも呼ばれています。

鱒飛の滝は滝壺の大きさから推定して約1万年前にはもっと大きな滝があったと考えられています。

吹割の滝周辺の岩には白線が引かれていて、立ち入り禁止の区域もあります。

落下事故が起こるほど危険であるため、立ち入り禁止区域には入らないようにしましょう。

吹割の滝は下から眺めることもできますが、遊歩道を歩いて対岸に渡れば上から展望することもできます。

展瀑台が３箇所あり、地形全体の美しい姿を眺めることができます。木々が茂って薄暗いため夕方や夜など遅い時間帯には訪れないのが望ましいです。

食事をしたくなったら吹割の滝入口にある伽羅苑というドライブインに訪れましょう。

このお店では地元の名産を使った舞茸天ぷらそばや山菜そば、生クリームと餡をミックスした生どら焼きを召し上がることができます。

散策の疲れを癒すなら車で約10分の「老神温泉」に立ち寄るのがベストでしょう。

日帰りや手ぶらでも気軽に入浴が楽しめるため、のんびりするのにぴったりのスポットです。

泉質はアルカリ性の硫黄泉で、肌に優しく「美人の湯」とも呼ばれています。

群馬名産の舞茸そばを味わうこともでき、吹割の滝散策後は心身ともにリフレッシュしましょう。

吹割の滝には竜宮の椀の伝説が残っています。

伝承によるとこの滝の滝壺は龍宮(水神が住んでいるとされる宮殿)に通じているといわれ、村で祝儀があるたびに滝壺に依頼の手紙を投げ入れて龍宮からお椀や御膳を借りていました。

ところがある人が返し忘れてしまい、それ以来二度と借りることができなくなったとされています。

今でも返し忘れたお椀や御膳は大切に保管されています。

日本全国に「椀貸し伝説」はありますが、その一つであると考えられています。