日本三名園よりも高評価？栗林公園

　栗林公園は紫雲山東麓にある国指定特別名勝の庭園です。日本の庭園と言えば、日本三名園が有名です。水戸偕楽園、金沢兼六園、岡山後楽園の３つですが、明治時代の高等小学読本には「栗林公園はこの３つに優っている」という表記があります。これほど評価をうけている庭園なのです。現在でもフランスの評価大手ミシュランの旅行ガイドブックでも最高評価である★３つを得ています。また、2011年の日本庭園ランキングでも足立美術館、桂離宮に次ぐ第三位となっています。

　「栗林公園」という名前がついてはいますが、庭園は造られた当初から「松」がメインとなっています。元々は栗の木が群生していたという説や、中国ではいろいろな樹木が植えられていることを「栗林」というから、などという説があります。イメージキャラクターのマスコットは公募で名前が決まった「りんちゃん」です。

　ちなみに栗の木はかつては群鴨池をとりまいて繁茂していたものを、松平氏10代の頼胤がカモ猟の邪魔になるからと伐ってしまったと言われています。

　約75万平方メートルの広大な園内は池泉回遊式大名庭園の南庭と、西洋風に改修された北庭に分かれています。南庭は讃岐藩主、生駒家の別荘だったところを1642年（寛永19年）に初代高松藩主の松平頼重が庭園整備に着手したところから始まります。松平家５代、100年の歳月を費やして完成しました。後の廃藩置県のときに政府の管轄下におかれ、その後、県立公園に指定されました。そして戦後に特別名勝に指定されることになります。

　紫雲山を借景に６つの池と13の築山で構成されており、松や泉、石組みを巧みに配置し、四季折々に風情のある表情を見せます。その見事さは一歩あるくごとに景色が変わる「一歩一景」と評されています。また、南湖では、観光用の和船である「千秋丸」が配備されていて、舟遊びを体験することができます。（入園料とは別に乗船料が必要）

　春は梅と桜、夏は新緑やハス、冬は椿などが鮮やかに彩っています。晩秋から初冬にかけての紅葉が美しく、園内南側の南湖の園路沿いに「楓岸」と呼ばれる場所があります。華麗にあやなす赤や黄色の自然のグラデーションは一見の価値があります。

　春の桜としては、330本のソメイヨシノをはじめ、ヒガンザクラ、ヤマザクラ、チトザクラなどが咲きます。高松地方気象台が開花予想に使う標本木もここにあります。

　また、一番多く植えられている松ですが、この庭園の松は鑑賞ポイントとして有名な「一に肌（幹の模様のこと）、二に振り（枝ぶりのこと）、三に姿（樹形）」を感じることができるようになっています。特に、亀を連想される石組みの上に鶴が羽を広げて舞っているような形の「鶴亀松」は栗林公園でも随一の美しさと評されています。そして江戸時代に徳川将軍から拝領した盆栽が高さ８ｍを超えるまでになったといわれる「根上り五葉松」、箱の形をとっていて連続する造形美が有名な「箱松」の「栗林公園の三大松」は必見の美しさです。また、外国からの来賓や、皇族がお手植えした松も多くあるのが特徴です。