奴隷はなぜ黒人が選ばれた？大航海時代の裏側

私たち現代人のイメージする「奴隷」というと、アメリカの南北戦争時代を描いた映画などで目にする黒人奴隷が多いかも知れないのですが、実は奴隷の歴史というのはとても長いということをご存知ですか？

紀元前2000年ごろ、シュメール文明の記録の一部に、奴隷に関するものが残っていました。

古代の奴隷は白人がメインだったそうです。

奴隷というのは、重罪人だったり、借金の代わりに無償奉仕を言い渡された人であったり、隣国との戦いに敗れ捕虜になった敵国の人間だったり、文化が違うゆえに言葉が通じない者を捕らえたりなど、肌や国籍問わず、当時勢いのあった強大国の周辺地域からかき集めたり、自国民から身分を剥奪したもので形成されていたのです。

紀元前2世紀のローマは、人口増加にともない食料を増産する必要があったため、ローマ市民の人口の数十倍もの奴隷を囲い、その奴隷たちを食糧生産のための農業や牧畜に従事させていました。

使い勝手の良い労働の担い手である奴隷は常に不足状態でしたから、周辺地域や敵対する国からかき集められた奴隷だけでは賄いきれず、ヨーロッパからアラブ地域やアフリカ大陸地中海沿岸の地域からも集められるようになりました。

15世紀ごろになると、東西の交流から航海術が磨き上げられ、地中海沿岸の船乗りたちが巨万の富を求め、大きな船を建造して東へと貿易の旅に出ることがブームとなります。

その船を漕ぐのは、もちろん奴隷でした。

海を越えての商売を支えるために無報酬の奴隷を船底に詰め込み、ガレー船のオールを持たせ、目的とする貿易港にたどり着くまで、劣悪な環境の中で延々とオールを漕がせるのです。

船底に作られた粗末な座席に鎖で括り付けられた漕ぎ手の奴隷は「シュレム」と呼ばれていました。

ジェノバなど世界的貿易港にて、食糧や燃料などとともに奴隷市場で調達された奴隷を継ぎ足しながら、航路を進んでいきます。