25000種類以上【蘭】の多種多様な美しい世界を見てみませんか？

25000種類以上の蘭は、北緯70度から南緯約55度までの広範囲で分布し、南極大陸をのぞいてはほとんど全世界に分布するとも言えます。つまりアラスカなどや北極圏にも存在すると言うことになります。
また、野生種だけで25000種以上ということは開発された蘭はそれ以上になっているということです。その数は、なんと地球上の1割は蘭の種類の植物だとさえ言われるほどです。
そして、これからもどんどん種類が増えていく傾向にあるのが蘭です。地球上を代表する花と言っても過言ではないのではないでしょうか。

25000種のうち熱帯アメリカに8200種類、熱帯アジアに6800種類、熱帯アフリカに3100種類とその3つの熱帯地域が大きな分布地帯と言われています。赤道周辺に多くの蘭が生育しているとも言えます。蘭の風貌からすると、熱帯の植物と言う雰囲気は確かにします。また、その生育のスタイルから、大きく分けると「着生ラン」と「地生ラン」の2つに分けられると言います。
生育環境も結構不思議で、「着生ラン」は土ではなく木の幹や枝、岩の上などに根を張って自生します。木枠のバスケットやコルク板のような板でも生育し、そこに貼り付けて栽培することもあるといった稀な特徴を持っています。
また、「地生ラン」は暗い樹木林の中で根を下ろして生育していく特徴を持っています。実は地球上で種類はとても多いのですが、その誕生は最も遅いとも言われ、他の種類の植物にいい生育環境は奪われたために、そういった過酷な環境で生きるようになったとも言われています。
しかし、そんな蘭がこんなに種類が増えているというのはなんだか不思議としか言いようがありませんね。

蘭にはいくつも不思議があって、「着生ラン」が土が要らないで育つというのはとても不思議な植生です。熱帯、亜熱帯の暑い厳しい環境の中でも育つようなたくましい植物となっていると言ってもいいでしょう。
根は木や岩の上に張りつかせるだけで、体を固定するだけの形と言え、空気中に根は常に露出しているというのが蘭です。白い根が外に出ているのを確かに見ますよね。実は根からは水分も栄養も吸収しない植物というのが驚きです。
それではどこから水分や栄養を補給しているのかと言うと、それが葉や茎です。実は、夜に気孔を開いてＣＯ2を吸収して光合成をし、昼になると蓄えた分でまた光合成をし、気孔を昼間は閉じて水分の蒸発を抑える工夫をしています。独特な光合成の活動の仕方をして水分を蓄えているのが特徴です。この種類に、カトレア、バンダ、コチョウラン、デンドロビウム、オンシジウムなどの有名な蘭があります。
実は私達のよく知っている蘭がこんな生態をしているなんて知らないことだらけで驚きです。

一方、温帯にまで生育する「地生ラン」は、土で育ちます。
ただ、こちらも生態も変わっていて、雨期に良く育ち、乾期には休眠し、水分や栄養を茎や根に蓄えます。乾期は枯れたようになり、根だけになって休眠したりするものもあって枯れたのではないかと心配になりますよね。こちらにはパフィオペディラム、エビネ、シュンラン、クマガイソウ、サギソウ、シンビジウム(半地生ラン)などといった種類があります。このように、「着生ラン」と「地生ラン」と言った大きく2つの生態に分かれる蘭は、そのどちらの蘭なのかということをよく知らないと育てるのが難しいとも言えるようです。まずは、どちらの種類の蘭なのかしっかり植生を知ることから育て始めるのが鉄則と言え注意も必要です。

25000種類もあるのですから、様々な蘭があるのですが、地球上で最後に誕生したと言われるだけに、複雑な特性を持っていそうで、よく見るとより進化した合理的なスタイルを取っていると言われます。
例えば、蘭の花がずっと長い間咲いているというのは良く知られていることで、なんと1ヶ月以上も咲き続けるものがあります。これも昆虫に花粉を運んでもらうために長期に渡って咲くという機能的な特性と言えます。その際に、それぞれの蘭に花粉を運んでもらう特定の昆虫がいるというちょっと神秘的な話も実はあります。

そんなに長く咲く蘭ですが、実は枯れる時にはその絶妙なタイミングがあります。時間が経ったから枯れると言うのではなく、受粉したり、花粉が取れてしまうと枯れるということで、実に機能的な花の仕組みとなっていて驚かされます。

また、虫のような形をした蘭の花「オフリス」もあり、その形によって虫を誘っていると言える蘭もあってかなり多種多様な花の形と言えます。

私達の知らない蘭の世界がたくさんあることがわかって、蘭の美しさには秘められた様々な不思議があることを痛感します。長く花が咲いているのも、土が無くても育つのも生き延びるたくましい生命力と高い機能性に支えられた植物と言えます。知れば知るほど蘭の魅力に益々惹きつけられていくのではないでしょうか。